Πρεμιέρα με το αριστερό έκανε η Ξάνθη στην Ευρώπη στον πρώτο αγώνα για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του EuropaLeague, χάνοντας με 1-0 στα Πηγάδια από την άσημη Λίνφιλντ από την Βόρειο Ιρλανδία και πλέον δυσκολεύει πολύ η υπόθεση-πρόκριση στην επόμενη φάση της δεύτερης τη τάξει διασυλλογικής διοργάνωσης. Το γκολ που έκρινε την αναμέτρηση πέτυχε ο Μπερνς στο 25ο λεπτό στη μοναδική (!) επικίνδυνη φάση που δημιούργησαν οι φιλοξενούμενοι απέναντι στην ακριτική ομάδα που έχασε πολλές ευκαιρίες για να μην φύγει τουλάχιστον ηττημένη από το γήπεδο. Η ρεβάνς θα γίνει την άλλη Πέμπτη (25/7) στο Μπέλφαστ.
Η Ξάνθη μπήκε όπως ήταν φυσικό ορεξάτη στο γήπεδο μιας και ήταν το πρώτο επίσημο παιχνίδι για τη νέα σεζόν και πήρε την πρωτοβουλία των κινήσεων, ψάχνοντας να βρει διαδρόμους προς την εστία της Λίνφιλντ. Ωστόσο οι φιλοξενούμενοι με σωστή αμυντική διάταξη δεν αιφνιδάστηκαν από την πίεση της ελληνικής ομάδας και απομάκρυνε εύκολα ή δύσκολα τους κινδύνους που δημιουργούνταν στην άμυνά τους.
Η ομάδα του Καραγεωργίου ανέβαζε συνεχώς στροφές και στο 20΄ έχασε την πρώτη της μεγάλη ευκαιρία: Ο Βάλλας με κεφαλιά από πολύ κοντά δεν μπόρεσε να νικήσει τον Τάφεϊ, ενώ δύο λεπτά αργότερα ο Βασιλακάκης με κεφαλιά έστειλε την μπάλα άουτ.
Στη μοναδική ευκαιρία των Βορειοϊρλανδών στο πρώτο ημίχρονο, η Λίνφιλντ ευτύχησε να ανοίξει το σκορ: Στο 25΄ κάθετη μπαλιά στην πλάτη της άμυνας της Ξάνθης, εκεί όπου ο Άαρον Μπερνς μπήκε από αριστερά και με πλάγιο σουτ έστειλε την μπάλα στην αριστερή γωνία της εστίας του Τσέμα, βοηθούμενος και από κόντρα σε πόδι αμυντικού της Ξάνθης (0-1).
Δύο λεπτά μετά το γκολ των Βορειοϊρλανδών οι ακρίτες έχασαν σπουδαία ευκαιρία με τον Ντιέ, καθώς με απ΄ευθείας εκτέλεση φάουλ έστειλε την μπάλα σύριζα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Τάφεϊ. Μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου παρά την κατοχή της μπάλας (62% - 38% υπέρ της Ξάνθης) η ομάδα του Καραγεωργίου αδυνατούσε να διασπάσει την άμυνα των Βορειοϊρλανδών.
Στο δεύτερο ημίχρονο η πίεση της Ξάνθης έγινε ασφυκτική, όμως η Λίνφιλντ είχε ταμπουρωθεί στην άμυνα δυσκολέυοντας το έργο των παικτών του Καραγεωργίου.
Στο 61΄ η Ξάνθη άγγιξε την ισοφάριση: Από πάσα του Σολτάνι μέσα στην περιοχή ο Μαρίν πήρε την μπάλα και με διαγώνιο σουτ σημάδεψε μεν την δεξιά γωνία του Τάφεϊ που έπεσε με υπερένταση και έδιωξε σε κόρνερ.
Ο Καραγεωργίου από τον πάγκο προσπάθησε με αλλαγές να βελτιώσει την εικόνα της ομάδας του περνώντας τον Ράνο στην θέση του Βασιλακάκη και τον Τριάδη στη θέση του Μαρσελίνιο, όμως και πάλι το πρόβλημα στην τελική προσπάθεια παρέμενε για τους ακρίτες. Μέσα σε ένα λεπτό οι γηπεδούχοι έφτασαν μια ανάσα στο γκολ: Στο 75΄ με αριστοτεχνική εκτέλεση φάουλ του Τριάδη η μπάλα πήρε πορεία προς τα δίχτυα, όμως και πάλι ο Τάφεϊ με εντυπωσιακά ρεφλέξ έδιωξε σε κόρνερ. Στην εξέλιξη της φάσης ο Παΐτο με ωραία σέντρα βρήκε τον Ράνο που με κεφαλιά από το ύψος της μικρής περιοχής έστειλε την μπάλα ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Στο 79΄ ο Καραγεωργίου έκανε και την τρίτη αλλαγή βάζοντας μέσα τον Φλίσκα αντί του Ντιέ. Μετά από δύο λεπτά η Ξάνθη είχε άλλη μια καλή στιγμή στο 81΄ με ένα μακρινό σουτ του δραστήριου Μαρίν που δεν ανησύχησε πάντως τον Τάφεϊ .
Ο χρόνος πια πίεζε ασφυκτικά τους γηπεδούχους που τα έδωσαν όλα στα τελευταία λεπτά, χάνοντας άλλη μια καλή ευκαιρία στο 3ο λεπτό των καθυστερήσεων, όταν από σέντρα από αριστερά του πολύ καλού Τριάδη η μπάλα πέρασε από Βάλλα και Μαρίν και έφυγε άουτ. Το τελικό σφύριγμα της λήξης του αγώνα βρήκε τη Λίνφιλντ νικήτρια με 1-0 έχοντας πια το προβάδισμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Διαιτητής: Νίκολας Ρέινβιλ (Γαλλία)
Ξάνθη: Τσέμα, Παΐτο, Κομεσίδης, Βάλλας, Γούτας, Μαρσελίνιο (69΄ Τριάδης), Βασιλακάκης (63΄Ράνος), Μάνταλος, Μαρίν, Ντιέ (79΄ Φλίσκας), Σολτάνι
Λίνφιλντ: Τάφεϊ, Μπίλι Μπερνς, Άαρον Μπερνς (79΄ Μακ Κολ), Γουόρντ, Κλαρκ, Έρβιν, Γκολτ, Λόρι, Νόουλες (65΄ Μόλγκριου), Τόμπσον (71΄ Μακ Κάλιστερ), Κάρβιλ
